Mariano Esteban es profesor de Investigación vinculado Ad Honorem del Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del CSIC y Jefe del grupo de Poxvirus y Vacunas del CNB. Natural e hijo predilecto de la localidad vallisoletana de Villalón de Campos, se licenció en Farmacia (1967) y en Ciencias Biológicas (1972) obteniendo el título de Doctor en 1970 en la especialidad de Microbiología por la Facultad de Farmacia, Universidad de Santiago de Compostela. Ha trabajado en el Centro Nacional de Investigaciones Médicas de Londres, en la Facultad de Medicina de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, en el Centro de Biología Molecular de Gante o en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Tras una estancia de 22 años en el extranjero, Esteban regresa a España en 1992 para dirigir el nuevo Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del CSIC, cargo que ocupó durante más de once años.
El interés de las investigaciones de Mariano Esteban se ha centrado en el conocimiento de la biología molecular de agentes patógenos como los virus para, de esta forma, desarrollar procedimientos que permitan el control de enfermedades infecciosas. Sus descubrimientos sobre la biología del virus vacunal, utilizado como vacuna para erradicar la viruela, le ha servido para generar nuevas vacunas contra enfermedades prevalentes como el sida, hepatitis C, chikungunya, ébola, zika, malaria y leishmania. En 2020 inició el desarrollo de una vacuna contra el Covid-19 con 100% de protección en modelos animales que está avanzando hacia sus fases clínicas. Su grupo de trabajo está generando candidatos vacunales con mayor espectro de acción para proteger frente a variantes del SARS-CoV-2 que surjan por mutaciones y se hagan resistentes a las vacunas actuales, así como frente a otros coronavirus que puedan aparecer.